洪灾, 父母都在灾难中死去, 活下来的他和七岁的妹妹成了孤儿, 但这点悲苦在人间随处可见, 故而也算不得什么稀奇的了。 他和妹妹因为年纪小, 得了善心人的帮助, 混入了烟雨城，在各大粥棚里辗转了两个多月，靠着清汤寡水的粥米, 活了下来。 洪水退去后，兄妹俩无处可去，差点沦落到卖身为奴。幸亏他的父亲是乡里的大夫, 教过他辨识草药, 他得以在一家药铺里做工，养活自己和妹妹。 但好景不长, 药铺里的药吃死了人, 家属来闹, 只好关门大吉。掌柜全家搬去了另一个地方, 他和妹妹又流落街头。 就在这时, 城里又新开了一家药铺。 他忐忑地上门, 居然成功留下了，酬劳不多，却准允他们兄妹二人住在店里, 闲了做些洒扫的活计抵房钱, 这比外头...