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「——已經連續三年，皇宮內不定期地發生了侍女失蹤的事。」

「於是有人傳言，說是切格諾皇宮裡滋生了魔物，專門挑年輕貌美的侍女下手，吞噬她們鮮嫩美味的血肉。為了鎮壓這個說法，當時處死了一批人，並且加快宮內侍從的更迭頻率。」

「侍從的徵選範圍，也因此由落魄的小貴族之後，擴大到了平民。」

「但私底下，杜拉城還流傳著另一套解釋。」

說到這裡，亞瑟忽然停了下來。

他抬眼看向面前，卻見伊緹連她的香草小餅乾掉了都不自知，還眼巴巴地瞅著他，大拇指與食指拈在一起，空著舉在唇下，嘴巴還一動一動地，也不知道是在嚼什麼魔法空氣料理。

實在可憐又可愛。

亞瑟低低笑了一聲，只能好心拿起一塊餅乾，遞到伊緹唇邊，等她腦子還懵懵地沒回過神來，卻下意識叼住一角，咬穩了，才收回了手。

低下眼睛，他慢慢地用手帕擦乾淨指尖，聲音含笑。

「三年前，『魔物』出現的時間，也差不多是『艾爾薇女侯爵』功成名就的前後。」

「於是也有人說，艾爾薇女侯爵即是魔物，靠吞噬少女血肉來永駐青春，維持美貌……才魅惑了切格諾陛下，以平民之身躍上枝頭，成為他的情。婦。」

「不過上一個在沙龍說這些故事的人，已經不幸意外離世了呢。」

指尖恢復了乾燥潔淨，亞瑟將手帕丟在一邊，微微笑著看向還呆呆叼著餅乾的伊緹，將食指豎在唇邊，做了個「噤聲」的動作，祖母綠的眼睛中有明快通透的亮光。

「——所以，這也是我和伊緹之間的秘密哦。」

………………

…………

……

下午茶結束，身為英蘭派來慶祝切格諾陛下壽誕的代表，也是英蘭此次的外交官，亞瑟和高文要赴一場名字太長記不住的伯爵家的宴會。

二人問伊緹要不要去玩，被婉拒之後，便道了別，準備上馬車離開。

高文還特意多送了份香草小餅乾給伊緹當零食嗑……雖然亞瑟在吩咐廚房開烤的時候，用的是「磨牙」這個詞。

默默地抱著兩盤滿滿當當的香甜餅乾，伊緹卻並沒有動，只是把自己團成一團，坐在沙發上，視線垂落在空無一物的腳邊。

直到門外傳來腳步聲，有人慢慢叩開了門，走到她的身邊，但同樣沒有說話。

又過了一會兒，伊緹抬頭看向塞西特，靛青色的眼睛靜如止水，又仿佛來自深淵的凝視。

「塞西特，我們去見埃莉斯吧。」

作者有話要說：伊緹：我今天就要關塞西特的小黑屋，讓他好好反省一下！

第二天醒來。