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眼前一阵光影迷离，恍惚已身在山郊野外，远眺可见飞檐斗拱，看来离道观不远。印暄一路步行，找到停在观外松径上的车马，吩咐守车的一个侍从进观，去叫还在厢房中等候的花霖等人。

一干侍卫莫名其妙地见印暄消失在房中，半日后又面如寒霜地坐在车内，谁也不敢多问，驾车掉头直朝昶州城去。

到了城中客栈，印暄立刻叫来数名心腹侍卫，吩咐他们深入市井调查有关天罡教的消息，不到一个时辰便有了回报，多是天罡教教主苏真人如何显神迹于人间，有目共睹，确非招摇撞骗的凡人。这一点印暄已深有体会，并将他定位在邪魔妖道之流。另一条却令他心生警惕：昶州知州许澄江也是天罡教信徒之一，常弃政事不务，前往紫清观斋戒修行，在人前对苏真人也是一口一个“仙君”，恭敬至极，每年都要拨好几笔专门款项，借口修缮道观、救济出家人，其实统统给天罡教添了香火。听说，还做了苏真人的亲传弟子，私底下端茶递水、捏肩捶腿，伺候得比下人还殷勤。

“荒唐！堂堂五品大员，去为个江湖妖道打杂献媚，朝廷的脸都给他丢尽了！枉法渎职、愚昧昏聩、气节全无，这种人也能成为我大颢百姓的父母官，是朕为君之耻！朕今日可以严惩他，可以砍他的头，可我大颢十三府一百八十州县，究竟还有多少个这样的官员，还在逍遥法外？”印暄沉痛地道。

一干侍卫见皇帝撂了重话，纷纷惕然拜倒，恳请息怒。

印暄并无迁怒之意，挥手让他们起来。一贯挺直的腰身向椅背靠去，他按着突突跳动的太阳穴，一时间觉得肩上重荷如山，疲惫得想要卸下一切好好歇息。可他卸下的担子，又有谁能扛得起来？

眼下当务之急，是拔了天罡教这颗毒瘤，好好整顿一番昶州吏治。

“花霖，依行程看，后队一万人马几时能到昶州城？”

花霖略一思索，道：“回皇上，大约半个月后可到。”

印暄颔首：“那就先探一探这个知州许澄江，看究竟不堪到什么地步。”

“皇上要显明身份吗？”

“暂时不，你先着人去打探许澄江近日在何处做什么。”

花霖诺了一声，正要出门。印暄又叫住他道：“再叫人快马回一趟卉阳，看看历王的病好了没有，若是还病着，责令随行御医用心医治，需要什么药材，八百里加急也得给朕即刻送到。”

“遵旨。”花霖行礼退出房间，心中暗道：皇上性子冷峭，何时对人这般上心过，历王殿下也算是荣宠冠绝。这位王爷虽说位分高、容貌俊，可惜总有些不着调，有时故弄玄虚跟个神棍似的，说起话来尊卑不分，皇上竟也能容得下，想想也是醉了。

狼子野心觊国器，青丘九尾窃仙名

自被虏至匪寨已有五日，印云墨按方吃药，风寒渐有好转，倒把雪中大堀山当做游览胜地似的，一派悠闲度日。因为大当家对他颇为客气，一干马贼们摸不清底细，也不太敢得罪，只按吩咐轮班监视，不叫他逃走便是。

这一日，左景年假扮的新匪喽啰，被头目柳麻子点名一同下山去采购，不得不暂时离开印云墨左右。邢厉天在校场操练儿郎，大约是出于炫耀实力好打动对方的心态，便叫人去请祁公子来参阅。

印云墨被催逼不过，只得披上大氅出了房门，刚走到校场墙边，便见长长的两队道士和女冠从寨门方向迤逦而来，中间拥着一架十分华丽的坐辇。那坐辇悬空浮动，仿佛有清风托举其下，四面薄如蝉翼的纱帘行云流水般翻卷，飘飘然宛如仙人銮驾。

“……是苏真人！”

“仙君驾临了！”

土匪们纷纷丢下武器，兜头就拜，祷祝的祷祝，许愿的许愿，场中顿时闹哄哄一片。

邢厉天也露出惊喜之色，匆匆上前接驾。一名身穿雪白道袍的十六七岁少年飘下坐辇，容貌堪称绝艳，目中仿佛蕴有神光，令众人凛然之余，又不禁生出心荡神驰的遐想。

印云墨脚下不动声色地后退几步，避到墙后。