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第九十章 江南虫王(第2页)

老胡道:“他们应该早就知道你来江南是为了彻查私盐案的。不过他们之前轻视了你,觉得江南是铁板一块,你查不出什么的。哪曾想你抓了吕达,还关了几天,这些人自然要坐不住了。”

贺六道:“老胡,你这人看着糊涂,却是个成了精的老狐狸。你且跟我说说,我该不该继续查这个案子。我倒不是怕那些官位显赫的人找我的麻烦。我只是怕查清了私盐案,会断了戚家军、俞家军的军费,更让胡宗宪、赵贞吉那样的好官落罪下狱。”

老胡问贺六:“你该继续查下去。原因有三。一嘛,这是皇上、陆指挥使给你的差事!你查不清,皇上和陆指挥使会怪罪于你。其二,盐税占到了江南财税的一半儿,江南财税又占到了国库收入的半壁江山。假如真能够替皇上、替朝廷追回那八成的盐税,那是利国利民的好事!第三嘛,金万贯是锦衣卫中的蛀虫。你身为十三太保里的老六,应该将这颗蛀虫挖出来。”

贺六摇头:“老胡,你说的这些话都是官话!无非是胡宗宪的什么‘江山社稷、黎民安危’那一套。你现在跟我都不说实话了么?”

老胡道:“呵,好吧,我就说个实话。私盐案,现在你已经查清了一多半儿!假如你偃旗息鼓回了京城,私盐案的那些罪魁们不被绳之于法——你听没听过这句话:只有死人才能保守秘密。这些私盐案的罪魁一定会想尽办法,找机会在京城除掉你!你想保命,就必须让那些人落入法网!”

贺六道:“我们现在已经有了吕达的供状。光有口供算不上实证。到时候口供呈上去,那些人说吕达是胡乱攀扯怎么办?浙、直每年向外省贩运二百万担私盐,这么大的数目,六大私盐贩子组成的‘盐帮’中,可能有一本详细的账目。假如我们能找到这本账,就能拿到私盐贩子们的实证。”

老胡眼前一亮:“呵,你那几日天天在依翠楼和白笑嫣‘厮混’,我老胡也没闲着。我查到了一件事。盐帮是六大私盐贩子组成的同盟。每年贩运私盐的数目、从四方茶楼购买盐引的数目,六方都是分好的。谁也不能多运一颗盐,这是他们之间的约定。呵,盐帮之中,有一个管账先生。这个人,掌握着六大私盐贩子近五年来的账目!”

贺六惊道:“老胡,我真是越来越看不透你了!几天时间你就查清了这么大的一件事?你是怎么做到的?”

老胡笑了笑:“我早跟你说了,我在锦衣卫混了四十年,在两京一十三省总有些可靠的朋友。这事,是我朋友替我打听的!”

贺六赶忙问:“那个盐帮的管账先生是谁?你查到了么?”

老胡笑了笑:“那日你跟吕达去了南京城里的天和赌坊都秋虫。你还记得那只‘咬鸡冠总兵’的主人是谁么?”

贺六道:“记得。是个其貌不扬的书生,好像是叫苏卑。”

老胡点点头:“盐帮的管账先生,正是这位苏卑苏公子!”

贺六凝视着老胡:“老胡,你能不能告诉我,你是找了哪位朋友查清了这么多事?”

老胡拿出锡酒壶,喝了一口道:“这你就别打听了。我不想说的事,你问也没用。”

贺六问:“那这位苏卑苏公子的底细你可清楚?”

老胡放下酒壶,将苏卑的底细告诉了贺六。

苏卑,三十岁的破落公子。要说这苏卑的家世也曾显赫过。他的父亲苏定平曾是扬州城内最大的盐商,号称苏半城。

十五年前,山东水灾。朝廷让苏半城认二十万两的水灾捐。苏半城竟拿不出这笔银子。当时的浙江巡抚李淼怒不可遏:你一个富甲天下的大盐商难道连二十万两银子都拿不出来?分明是敷衍国事!

李淼是浙江的封疆大吏,想要整治一个商人还不简单?他随便找了个由头,将苏半城关进了大狱。几个月后,苏半城在狱中悲愤而死。苏半城死了,苏家的家道中落。十五岁的公子苏卑只能靠变卖祖产度日。

有道是瘦死的骆驼比马大。苏家的祖产倒还是一笔可观的数目。苏卑拿着这些钱,整日里不务正业,斗虫遛鸟。他在斗秋虫方面倒是颇有造诣。十几年的时间,他竟成了江南的“虫王”。

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