不多时,两人便在几名老农的指引下,走进一户破败的大院,见到了那个传说中的宁大善人。
这人名叫宁秀,是白泥村的一个小地主。不过四十几岁的年纪,却是鬓斑白,满脸风霜。看着不像地主,更像是个农民。
好在许平安并没找错,一说起宁灵儿这个名字,就见对方眼中便闪过一抹追忆之色——
“道长问的是我那侄女儿啊,那孩子聪慧得很。明明只是个猎户之女,都没有念过私塾,却会背诵《诗经》、《论语》和老庄这些典籍……”
“而且还颇有辩才,村里的老秀才都说不过她。老秀才常说,若是女子也能参加科举的话,我们老宁家没准儿就能出一位女进士了……”
“你要问她是从哪里学来的,她就说是在梦中跟神仙妖怪学的,你说奇怪不奇怪?”
“我也曾想过,灵儿是不是从小跟着她爹上山打猎,不小心被什么山野精怪附了身。还私底下偷偷找神婆子看了,说没有此事,这才安下心来……”
宁秀似乎是沉浸在久远的回忆之中,好半天才回过神。
“哦对了,道长缘何问起灵儿?”
许平安早就想到了由头,淡定道:“贫道从龙虎山下来,家师之前卜过一卦,说此女与我道门有缘。所以特地让贫道下山来寻她!”
“可惜,道长却是来晚啦!”宁秀沉重的叹了口气。
“去年这个时候,隔壁村子里闹了一场瘟疫,我那堂弟和弟媳没能躲开,相继被瘟疫带走。只有灵儿活了下来,便跑来央求我将她父母下葬,我自然不能坐视不理……”
“我原本还想着,等处理好两人的后事,就将灵儿当成自己的女儿抚养成人。不料,灵儿原来早就染了病,只是为了安葬父母才一直强撑了许多时日。等下葬完没多久,她也跟着去啦!”
“可怜我那侄女儿,她当时才刚过14岁啊……”
一旁的李三听着这个故事,满脸狐疑之色,明显多有不信。
但许平安心中,却是已经信了八九分。
因为同样的事情,他昨夜已经在梦中听过了,现在也只是拿出来印证而已。
许平安猜测,那少女应该是在山中得到了什么奇遇,所以才会比常人更加聪慧坚韧。
甚至就连肉身死去之后,灵魂还能脱体而出,就地寻找到新的依附……
许平安往院子周围扫视一眼,指着后边那个破败的马厩道:“这马厩之中,为何没马?”
宁秀摆手道:“原本是有一匹母马的,去年这个时候,还生下来一匹小马驹。”
“不过当时,因为我帮着村民借粮交租一事,被通判府的差役找上门来理论。结果那差役一眼就看中了那匹小白马,竟强行带走啦!”
“之后那母马便郁郁寡欢,也不吃东西,没几日就把自己饿死了……”
李三终于忍不住,开口质问道:
“我与道长方才过来的时候,见沿路的田地土质都不错,而且全都种满了粮食。想来每年的收成应该都不会少,难道他们自己还交不起租么?”
“两位哪里晓得我们平头百姓的苦处?”
宁秀苦笑道:“像白泥村这种上等田地,朝廷每年要征收2oo文地税,通判府又要征收2斗2升的地租。”
“再加上官府打山匪时,要征收粮草。别处闹了饥荒,又要从我们这里拿赠灾粮……”
“如此一层层算下来,也就只有宁某这种保留了几亩田地的人家,还能有所剩余。村中的其他佃户,可是连半点粮食都难以剩下了!”
李三仍是不信,接着道:“那我问你,既然你已帮人交了地租,通判府还有什么不满的?为何还要找你理论?”