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“原来是这样！”他脱口说道，心里的喜悦已经爬上眉宇，由衷地道，“爱德华是个了不起的人二十五岁就当选进入皇家学会。更可贵的是，他并不仅仅只把自己的才华局限于研究方面。我很敬重他为推广牛痘种植法而付出的一切努力。伊丽莎白小姐，您的举动也非常值得嘉许。比起去欣赏一场歌剧，您的决定显然更有意义。”

伊丽莎白原本以为他又会觉得自己充当医生助手是件有失体统的事，没想到他竟称赞起来。耸了耸肩，正预备谦虚一下，眼前再次浮现出正朝自己招手的拉斐尔、达芬奇、提香，脑子里忽然就跳出一个绝妙的念头。

“啊，达西先生，不知道您有没有想过让您庄园下的农夫和他们的家人们都种上牛痘呢？这对于他们来说，绝对是一件受益终生的事！我敢向您担保，用牛痘预防天花，这不但合理，而且毫无风险！”

她说完，立刻暗暗观察对方神色。见他略一思索，就露出一种仿佛终于被提醒的欣喜之色。

“您的这个建议太好了，”他说道，“我应该早点想到的。我立刻就和爱德华联系，相信只要抽得出身，他一定乐意去德比郡一趟。”

“还有您，”他忽然看她一眼，犹豫了下，最后用一种略带了点不确定的口气试探般地问，“您想必也愿意继续帮助爱德华了？”

那是当然啦！

伊丽莎白简直心花怒放。极力忍住才没笑得太失礼。

“嗯。我很乐意为德比郡的牛痘种植推广而贡献我的一份微薄力量，”她一本正经地道。

“那就这样说定了。”达西先生沉思片刻后，看向伊丽莎白，“我先和爱德华确定时间。最迟半个月内应该能够离开伦敦。您在时间上有问题吗？”

就算明天马上动身也没问题！

“我这里没问题，达西先生。”

“好的。非常感谢您，伊丽莎白小姐。”

他说这话的时候，表情愉快极了，简直就像走路凭空拣了堆金子……哦不对，对于达西先生来说，金币已经不算什么了。应该说，简直像是凭空一脚踩进了爱丽丝漫游记里描述过的那个兔子洞！

☆、53

用不了半个月，大概才过了一个多星期，德比郡的行程就被提上了日程。

爱德华·怀特对来自朋友的这个提议非常赞成——以达西家族在当地的影响力，完全可以带动整个德比郡的人都接受牛痘种植这种新事物，而一旦发现接受种植的好处，边上的诺丁汉、莱斯特等地自然也会跟风而上。

“更何况，我对大学时代的那次德比郡之行至今怀念。一眨眼都快十年了吧？彭伯里的壮丽至今令我印象深刻。这次也当顺便故地重游，我的老朋友。”

他笑言，毫不犹豫地答应下来。

————

八月底，正当最酷暑的时候。当泰晤士河也隔绝不了东岸因为随意抛洒的粪便和横流的污水而变得臭气冲天的空气时，一行人踏上了北上去往德比郡的旅途。

对于达西先生和乔治安娜来说，这是一趟寻常的北上之旅——每年差不多这个时候，他们就会结束夏季伦敦之行回往德比郡。但这一次，显然又与从前有所不同。随他们一起去往彭伯里的，除了爱德华·怀特，还有伊丽莎白·贝内特小姐。尽管莉迪亚和加德纳夫妇此前也有意进行北上旅行，但莉迪亚的圣诗班学习刚进入状态，这种情况下无法中断，而加德纳先生的事务依旧繁忙，舅母要照顾几个表弟表妹，所以最后不得不放弃出行计划。